Le
bon saint Nicolas
Histoire
et légende
Saint Nicolas [du grec « niké » (victoire) et « laos » (peuple)],
fêté le 6 décembre, naquit vers 270 à Patare
en Lycie (Asie Mineure), au sud de la Turquie actuelle. On dit que,
le jour de sa naissance, il se tint debout dans le bain.
Son père, Euphémius, pieux et charitable, était
un riche marchand qui vendait des céréales à l’armée
romaine ; sa mère, Anne, était la soeur de Nicolas
l'Ancien, évêque de Myre (également en Lycie).
Après
la mort de ses parents (peste), il donna tout aux
pauvres et fît un pèlerinage en Égypte
et en Palestine.
Nicolas fut ordonné prêtre
et nommé supérieur du monastère de Sainte-Sion
(près de Myre) par son oncle, l'évêque de Myre.
Quand celui-ci
mourut, une petite voix recommanda aux évêques assemblés
pour désigner le successeur, d'élire celui qui entrerait
le premier dans l'église et se nommerait Nicolas : ce fut son
neveu qui entra.
Devenue évêque de Myre, Nicolas
fut un temps emprisonné par les Romains durant la persécution
de Dioclétien.
Puis il dut vivre un certain temps en exil.
Selon la tradition, Nicolas prit part en 325 au concile de Nicée au cours duquel il gifla Aérius qui
l’exaspérait par ses
blasphèmes. Mais il y a des raisons de douter de sa présence
puisque son nom ne figure pas sur la liste des évêques
y ayant participé.
Avant sa mort, saint Nicolas se serait rendu auprès
du pape (Jules 1er) à Rome,
et, sur le chemin de retour, il aurait séjourné à Bari
en Italie méridionale.
Nicolas mourut le 6 décembre 343.
On l'ensevelit dans un tombeau
de marbre.
De sa tête jaillissait une fontaine d'huile et de
ses pieds une source d'eau ; de tous ses membres suintait une huile
sainte qui guérissait les malades.
Sa tombe originelle se trouvait sur l'île de Gemile (au large
de la Turquie) où un important sanctuaire avait été bâti
en son honneur.
Ce site religieux fut abandonné vers 650 devant
la menace arabe et le tombeau transféré à Myre
qui devint le nouveau lieu de pèlerinage.
Au début du VIe siècle, l'empereur Justinien Ier avait
fait construire une église en son honneur à Constantinople.
A Rome, le pape Nicolas 1er (mort en 867) ajouta à Sainte-Marie-in-Cosmedin, un
oratoire en l'honneur de son saint patron.
Le culte chrétien de saint Nicolas a surtout été importé d'Orient
par la grecque Théophano, femme d’Otton II, empereur du
Saint Empire (973-983). Saint Nicolas est le patron de Hambourg.
Ensuite, sa légende s'est répandue
depuis l'Allemagne dans les pays limitrophes : en Belgique, au Pays-Bas,
dans le Nord et l'Est de la France, en Suisse et jusqu'en Bohême,
Slovaquie et Hongrie.
En 1020, le comte d'Anjou, Foulque Nerra, grand pèlerin
de Palestine, à la suite d'un voeu qu'il avait fait dans une
tempête,
fonda l'abbaye Saint-Nicolas d'Angers dont l'église
fut consacrée par le pape Urbain II le
10 février
1096.
A Paris, la première chapelle du Palais (île de la Cité),
fondée par Robert le Pieux (996-1031), restaurée par
Louis VI le Gros et détruite par saint Louis pour édifier
la Sainte-Chapelle, était dédiée à saint
Nicolas. Le Parlement de Paris, à sa rentrée annuelle,
entendait sa messe rouge célébrée à l’autel
de saint Nicolas qui était l’un des patrons des juristes
; le président de la confrérie des avocats du palais
prit le nom de bâtonnier parce qu’il tenait un bâton
surmonté d’une statuette de saint Nicolas.
Une ordonnance du roi
de France Philippe VI, prise en 1345, énumère les conditions
d'inscription et d'exclusion du tableau des avocats au parlement et
indique que tous les avocats se réunissent
dans la chapelle Saint-Nicolas, au Palais, et que, chaque année, l'un
d'eux est nommé "bâtonnier"
pour porter le bâton
de saint Nicolas.
En 1230, lorsque
le clos du Chardonnet fut englobé dans l’enceinte de Philippe
Auguste, l’évêque de Paris, Guillaume d’Auvergne,
fit élever une chapelle
et un presbytère qu’il dédia à saint Nicolas.
Saint Nicolas est
pieusement invoqué à Provins
(Seine-et-Marne).
De très nombreuses églises lui sont
dédiées dans les diocèses de Bourges, de Nevers,
de Limoges et de Clermont.
Près de quarante communes françaises
portent encore le nom de Saint-Nicolas.
Le 9 mai 1087, les restes du saint, enlevés près d'Antalya par
une expédition
montée par la Ville de Bari et l'Église (62 corsaires)
furent transportés à Bari en Italie du Sud (on possède
le contrat par lequel l'Église accorda au commando une part
de ses bénéfices).
Une basilique a été construite à Bari (où les
reliques diffuseraient un baume miraculeux) et saint Nicolas de Bari
est reconnu
par l'Église
comme patron des gens de mer.
Les marins le surnomment « le Poséidon chrétien » et
l'invoquent dans les tempêtes (au nombre de ses miracles, on compte son
aide aux marins et aux pêcheurs en détresse).
Chaque année, sur un bateau tiré au sort, la statue fait le tour
de la rade, revêtue du scapulaire des archevêques, l’anabolium,
ce qui lui vaut son surnom de « il Anabolione » ou « Nabulione » (transformé en « Napoléon »).
Un chevalier lorrain, Albert de Varangéville, qui revenait de
croisade, passa à Bari.
Il déroba un fragment de la "dextre bénissant" (doigt
de la main droite) du saint et fit édifier la chapelle
de Saint-Nicolas-de-Port, à proximité de Nancy. Ce
modeste sanctuaire laissa la place à une église
plus grande, consacrée par Pibon, évêque de Toul,
en 1101 ; une nouvelle église fut édifiée
en 1193.
Des pèlerinages importants furent organisés
dans cette petite ville de Lorraine. Lorsqu'on priait saint Nicolas,
des miracles se produisaient. Le seigneur de Réchicourt,
prisonnier en Terre Sainte depuis des années, fut miraculeusement
libéré de ses chaînes
et transporté devant le portail de l'église de
Saint-Nicolas-de-Port ; Saint Louis fut sauvé de la noyade.
L'église fut remplacée au XVème
siècle
par un édifice plus somptueux quand Saint Nicolas devint le patron
de la Lorraine après qu'il eut favorisé la victoire
du duc René II contre Charles-le-Téméraire, tué sous
les murs de Nancy le 5 janvier 1477.
Les légendes traditionnelles de saint Nicolas furent pour la
première fois recueillies et écrites en Grèce
par Métaphrastes au Xe siècle.
C'est l'un des saints le plus souvent représenté dans
l'iconographie religieuse.
Nicolas de Myra, fresque de l'Abbaye de Bec
On lit à la fin d'un sermon attribué à saint
Bonaventure (XIIIe siècle) : «
Deux écoliers de famille noble et riche portaient une grosse
somme d'argent, se rendant à Athènes pour y étudier
la philosophie. Or, comme ils voulaient auparavant voir saint Nicolas
pour se recommander à ses prières, ils passèrent
par la ville d’Alyre. L'hôte, s'apercevant de leur richesse,
se laissa entraîner aux suggestions de l'esprit malin, et les
tua. Après quoi, les mettant en pièces comme viande de
porc, il sala leur chair dans un vase. Instruit de ce méfait
par un ange, saint Nicolas se rendit promptement à l'hôtellerie,
dit à l'hôte tout ce qui s'était passé,
et le réprimanda sévèrement ; après quoi
il rendit la vie aux jeunes gens par la vertu de ses prières. »
Trois officiers de Constantin avaient été envoyés
en Phrygie pour réprimer une sédition ; en passant par
Myre ils avaient été reçus par l'évêque
et l'avaient vu tirer des mains du bourreau trois de ses concitoyens
injustement condamnés. Rentrés à Constantinople
les trois officiers tombèrent en disgrâce et furent condamnés à mort.
Se souvenant de ce qu'avait fait l'évêque de Myre, ils
s'adressèrent à Dieu pour obtenir que Nicolas manifestât
sa puissance en leur faveur. Constantin, à qui le prélat
apparut en songe, reconnut l'innocence des condamnés et les
fit remettre en liberté.
Quant à sa réputation de donneur de cadeaux, Nicolas
la doit aux dons qu'il fit à trois jeunes filles de sa paroisse
que leur père, un voisin, à cause de sa grande pauvreté, était
sur le point de vendre à une maison de tolérance afin
d'améliorer la situation familiale. Le saint lança, à trois
reprises, un sac d'or par la fenêtre de leur maison pour payer
leurs dots. Surpris par l'homme désespéré alors
qu'il venait de jeter le dernier sac, le modeste et généreux
Nicolas l'empêcha d'embrasser ses pieds et exigea qu'il tût
son action tant qu'il vivrait. D’autres versions de cette histoire
racontent que saint Nicolas jeta des pièces d'or par la cheminée
ou qu'il les laissa sur le pas de la porte ou encore qu’il posa
une pomme d’or sur le rebord de la fenêtre.
Saint Nicolas, très populaire en Orient et en Europe, est invoqué aussi
bien à l'Ouest comme patron des enfants (à qui il apporte
des jouets s'ils sont sages), qu'à l'Est en tant que patron
de la Russie. Il est également patron de la Lorraine, de Fribourg,
de Liège, de Naples, des voyageurs, des boulangers (il multiplia
le blé pour stopper une famine), des veuves, des écoliers,
des clercs (particulièrement des clergeons), des prisonniers
(il ressuscita trois soldats condamnés injustement), des tonneliers,
des parfumeurs, des pharmaciens, des jeunes filles et des jeunes hommes à marier
(les garçons célibataires qui ont atteint
leur trentième anniversaire fêtent la Saint-Nicolas le
6 décembre ; on dit qu'ils "portent la crosse de saint Nicolas"
; on se gausse d'eux en les affublant de pyjamas, de bonnets de nuits
ou de sabots selon les
traditions régionales)
Saint Nicolas inversa le rôle initial du" Vieux" des
mascarades du début de l'Avent. Désormais le vieillard
barbu ne vient plus demander d'offrandes mais il récompense
les enfants obéissants en passant de porte en porte, accompagné de
son âne et d'un esprit monstrueux (croquemitaine héritier
des mascarades archaïques, appelé Père Fouettard,
Dame Perchta, Hans Trapp ou Frau Holle selon les régions) chargé de
punir les enfants désobéissants.
Santa Claus, qui vient du néerlandais « Sinter Klaas » ou
« Sint Niklaas » (saint Nicolas) et dont la fête
fut introduite en Amérique au début du XVIIe s. par les
colons hollandais, est à l'origine du personnage du Pére Noël qui en est la transposition laïque.
Distribution des cadeaux de saint Nicolas
La plupart des Français ont adopté la date de Noël
pour la distribution des cadeaux de saint Nicolas, à cause du
décalage de 13 jours qui existait jusqu'au XVIIIe s. entre le calendrier julien
(6 décembre) et le calendrier grégorien
(19 décembre).
- Est de la France, Belgique et Pays-Bas
Dans l'Est de la France et en Belgique, pour le jour
de la Saint-Nicolas, le 6 décembre, on distribue aux enfants de grands pains d'épices
(massepain) représentant le saint évêque. Nicolas
défile dans les rues et distribue des bonbons aux enfants.
En Belgique, saint Nicolas, avec son âne chargé de jouets,
entre dans les maisons par la cheminée. Les enfants ont pris
soin de laisser un navet et une carotte pour l’âne et une
lettre à saint Nicolas pour lui dire ce qu’ils voudraient
recevoir.
En Flandre, il n’y avait que des hommes dans les processions
de la nuit du 5 décembre. Ils étaient tous masqués
et portaient un bâton. A la tête du cortège se trouvaient « Ouwe
Sunderklaas » (le vieux saint Nicolas) et son valet « Pierre
le Noir ». Les hommes envahissaient les maisons et forçaient
les femmes et les jeunes filles à danser.
Au Pays Bas, on fête le 6 décembre de manière
particulièrement solennelle. D'après la légende,
saint Nicolas arrive d'Espagne en bateau pour distribuer des cadeaux
aux enfants. Accompagné de Pierre le Noir, parfois des « swarte
Pieten » (hommes à la peau marron ou noire), il distribue
des cadeaux, des gâteaux et visite les malades. La pâtisserie
qu'on fabrique pour la circonstance s'appelle « Nikolaasgoed » ou « Klasfuss ».
En Alsace et en Lorraine, le 5 décembre au soir, les jeunes
garçons parcourent les rues des villages avec des clochettes
en criant : « Au lit les enfants : saint Nicolas va passer ! »
En Alsace, depuis 1737, saint Nicolas est accompagné de « Hanstrapp » (« Hans
Trapp » ou « Rupelz »). Il arrive le soir du 5 décembre
pour récompenser les enfants méritants de friandises
et c’est son âne qui est chargé de punir les petits
garnements.
- Nord de la France
Dans le nord de la France une coutume veut que les garçons
organisent une immense farandole et bombardent les filles de farine à la
sortie des écoles. Se faire blanchir porte chance toute l'année.
Cette coutume se réfère à la légende qui
raconte que saint Nicolas multiplia le blé (ou la farine) pour
stopper une famine.
La veille de la Saint-Nicolas, les petits enfants placent
leurs souliers devant la cheminée avant d'aller se coucher. Il dépose à côté de
leurs chaussures, une carotte et des sucres pour la mule de Nicolas
et un verre de vin pour réchauffer le grand Saint.
Le jour de la Saint-Nicolas, les garçons reçoivent de
leur famille des petites cartes, tout comme les filles le jour de la
Sainte-Catherine le 25 novembre, ainsi que des friandises (bonbons,
chocolats et pains d'épices) et des petits cadeaux.
Les géants de saint Nicolas et du père Fouettard défilent à Loos
(Nord). Le géant du père Fouettard mesure deux mètres.
- Luxembourg
Au Luxembourg, Nicolas arrive dans un carrosse tiré par des
chevaux. A Remich, il arrive en bateau. Suivi du Père Fouettard
qui porte de nombreux petits fouets, il défile dans la ville
et se rend à l’Hôtel de ville où les enfants
les attendent.
- Suisse
En Suisse, la fête donne lieu à des défilés
nocturnes : les « Iffelträger » défilent en
portant d’énormes mitres éclairées, ils
sont accompagnés de centaines de personnes qui agitent de grosses
cloches et des grelots (en particulier dans la région de Küssnacht
am Rigi). Ailleurs, comme à Zurich, ce sont les enfants qui
défilent dans les rues avec des masques illuminés.
La
fête de Saint-Nicolas à Fribourg est une grande fête,
car il est également le saint patron de la ville. Les gens viennent
de très loin pour venir voir le cortège de saint Nicolas,
entouré de ses pères fouettards, et entendre son discours
- Allemagne
En Allemagne, Nicolas, accompagné de « Knecht Ruprecht » (représenté parfois
avec une queue fourchue et des sabots d'animal), descend du ciel dans
une luge chargée de petites gourmandises (noisettes, chocolat...)
Dans la région de Hanovre et en Westphalie, on l'appelle aussi « Klas » ou « Bullerklas » :
c'est à lui que les enfants adressent leurs prières,
se réjouissant des petits présents qui les attendent
pour le 6 décembre.
- Autriche
En Autriche, la fête de Saint-Nicolas rassemble toutes sortes
de personnages qui paraissent venir des enfers. Santaklos (Nikolo,
Niglo ou Klos) défile dans les rues, accompagné des « Krampus » qui
menacent d’emmener les enfants désobéissants en
enfer. Les Krampus portent un masque du diable et un grand manteau
de fourrure. Saint Nicolas interroge les enfants pour savoir s’ils
connaissent leurs prières et distribue des noix, des pommes,
des oranges et même des cadeaux.
- Slovaquie
En Slovaquie, saint Nicolas est accompagné de personnages masqués
; il chasse la mort des habitations.
Citation, proverbes et dicton météorologique
Délivre-nous de toutes nécessités, ô saint
Père, par tes prières auprès du Seigneur. O saint
pontife Nicolas, port tranquille où trouve un abri quiconque
réclame ton secours au milieu de la tempête, prie le Christ
qu’il daigne déployer pour nos âmes sa grande miséricorde.
(Office orthodoxe des Sobors moscovites)
Quand Dieu mourra, nous mettrons saint Nicolas à sa
place. (Proverbe russe)
Saint Nicolas marie les filles avec les gars. (Proverbe
français)
Neige de Saint Nicolas donne froid pour trois mois.
Note
" Au Moyen Âge, le Barreau avait une double fonction : celle
de corporation, au plan professionnel, mais aussi celle de confrérie
au plan religieux. À cette époque,
les avocats se réunissaient à l'occasion dans la Confrérie
de St-Nicolas. Leur chef portait alors la bannière de cette confrérie
en la tenant par le « bâton ». D'autres diront aussi
que la statue de St-Nicolas, située près de la chapelle
St-Nicolas au Palais de justice de Paris, était en raison
de sa forme très allongée assimilée à un
bâton : l'avocat considéré comme le plus digne par
ses confrères portait le bâton au cours des cérémonies
et le bâtonnier saluait du bâton en allant à l'offrande
et en revenant. C'est donc à un bâton et à St-Nicolas
que l'on doit la désignation de « bâtonnier ». "
" Le Bâtonnier est appelé ainsi, car historiquement
il avait le privilège royal de porter le bâton prioral lors
de processions à caractère
religieux. Le bâton prioral pouvait être orné d’une
représentation de Saint Yves ou de Saint Nicolas, saint patron
des avocats. "
" Le bâton restera un signe de commandement des autorités
militaires, ecclésiastiques et civiles : ainsi le baculus aureus
des rois de France, le bâton des maréchaux, le bâton
pastoral ou crosse des évêques et abbés ; le bâton
cantonal des grands chantres dans les églises cathédrales
et les collégiales ; le bâton à deux bouts des gardes
des eaux et forêts ; le bâton de la confrérie de Saint-Nicolas,
porté par le chef de l'ordre des avocats, d'où le nom de
bâtonnier qui s'est maintenu dans l'usage ; le bâton de justice
des huissiers à verge (appelés baston dans le vieil anglais à cause
de la baguette qui est l'insigne de leurs fonctions) ; enfin le bâton
du juge dans les ventes judiciaires.
A cause du bâton de justice, vendre avec le bâton signifie
vendre aux enchères, par l'office du juge. Dans la coutume de
Mons il est dit que l'un des échevins adjuge au tiers
coup de baston. On sait que de nos jours les commissaires-priseurs ne
procèdent pas autrement. "
Commentaires
1. aldacee le 07-12-2009 à 08:36:34 (site)
bonjour Patricia, c'est la fête d'un de nos lutins aujourd'hui, Ambroise!
Petit passage d'amitié
un doux lundi et une bonne semaine
pleine de bonne choses pour toi
Gros bisouxxxxxxxxx avec
toute notre tendresse
Les gentils lutins et la fée Aldcée
2. lafianceedusoleil le 07-12-2009 à 08:45:58 (site)
hello Pat,
merci pour ton article ma jolie.
Passe une très bonne journée, je n'ai pas écouté la météo, déjà je sais qu'il peut et il fait froid.
Belle journée Pat;
bise
3. madisonbloggarden le 07-12-2009 à 09:03:11 (site)
coucou
oui à nous de jouer les bonnes notes ! pas facile tous les jours
passe une belle journée
bisous
4. cerise89 le 07-12-2009 à 10:18:20 (site)
bonjour patricia,
moi aussi j'ai fait mon sapin et décorée la maison c'est beaucoup plus gai,merci pour ton joli cadeau,je te souhaite un très bon lundi ainsi qu'une merveilleuse semaine,prend bien soin de toi
tendres bisous amitié
ton amie cerise
5. chipie51 le 07-12-2009 à 10:22:04 (site)
bonjour Patricia,
je te souhaite une bonne semaine
en champagne brouillard
espère que tu as passé un agréable weekend
gros bisous
6. turbo210 le 07-12-2009 à 10:42:56 (site)
kikou Patricia,houff enfin je suis arriver auprès de toi pour passer un bon moment agréable auprès de toi et faire un petit brin de causette avec toi ,et en plus je ne suis pas venue seul,je suis accompagner d'un très beau soleil,et que je viens partager avec toi.Je te souhaite une une très bonne journée,et se matin j'ai rempli un grand panier remplie de gros bisous,que je prend soin de te laisser avant de repartir un peu plus loin lol.De gros bisous.
7. minouche145 le 07-12-2009 à 13:07:00 (site)
coucou,
encore une semaine qui commence,
et nous rapproche des fêtes
passes une bonne journée
bisous
8. lacalobra le 07-12-2009 à 16:20:09 (site)
une bonne soirée ma belle.. ha oui ça va être une bonne semaine hein.. et toi ma pauvre encore en examen vendredi ... pfff pas marrant ça .. esperons que tu auras de bons resultats... je le souhaite.
un gros bibi ma belle et une caresse à eclipse.. je t'embrasse FLO.
9. heremoana le 07-12-2009 à 21:29:31 (site)
petit passage dans ton univers pour te souhaiter une douce nuit
bisous
10. anaflore le 08-12-2009 à 08:22:04 (site)
bonne journée également